Kenapa Akio Toyoda Hadirkan Century Padahal Sudah Ada Lexus?

"Mobil yang bagus tidak diukur dari data, melainkan dari senyum pengemudi setelah keluar dari mobil."

Proyek ini telah menghasilkan beberapa model yang menjadi impian penulisnya, termasuk GR Yaris, GR Supra, GR86, dan kini GR Corolla. Semua ini bukan lagi model kosmetik, melainkan mobil yang mampu mengubah persepsi dunia bahwa Toyota tidak lagi membosankan. GR adalah bukti bahwa bahkan perusahaan besar seperti Toyota pun mampu memproduksi mobil yang menyenangkan, apa adanya, dan emosional.

Lexus pertama kali hadir pada tahun 1989 setelah Toyota dilarang menjual Toyota dalam jumlah terbatas di Amerika. Tujuan awal Lexus adalah menciptakan merek mewah Jepang untuk bersaing dengan Mercedes-Benz, BMW, dan Audi sambil mempertahankan keuntungan yang tinggi.

Mungkin menjual 1 unit sama menguntungkannya dengan menjual 10 unit Toyota. Lexus LS400 pada masa itu menjadi fenomena rekayasa Jepang dengan nilai Jepang yang tenang, halus, dan teliti, tetapi dijual dengan setengah harga Mercedes S-Class.

Memasuki era modern, Lexus tetap menjadi simbol kemewahan yang bertemu dengan teknologi. Semuanya tentang kenyamanan, keahlian, dan pengalaman pelanggan, dan tetap tahan lama dibandingkan dengan merek Conti. Namun ada satu hal yang tidak pernah benar-benar dicapai Lexus, yaitu emosi dan drama.

Lexus terkesan terlalu jujur dan terlalu tenang. Orang membeli Lexus karena pengalaman berkendara yang eksklusif tanpa pamer, daya tahan jangka panjang, tetapi bukan karena mereka ingin merasa kagum saat berkendara. Di sini Akio tahu ada celah lain yang perlu dilawan Toyota, yaitu kemewahan ultra-mewah seperti Rolls Royce.

Jika merek Lexus mengusung citra kemewahan dan modernitas, Century adalah kemewahan tradisional yang identik dengan budaya Jepang. Namun Century bukanlah merek baru. Sebaliknya, model pertamanya, Toyota Century, diproduksi pada tahun 1967 khusus untuk kaisar Jepang, perdana menteri, dan CEO keiretsu raksasa (perusahaan afiliasi dan koperasi Toyota).