Kenapa Akio Toyoda Hadirkan Century Padahal Sudah Ada Lexus?

TOKYO - Jika kita menilik dunia otomotif saat ini, tidak ada CEO seberani dan seliar bos Toyota, Akio Toyoda. Ketika Akio mengambil alih Toyota, perusahaan berada di posisi yang kuat dalam hal penjualan dan reputasi, tetapi banyak pengamat menganggap Toyota membosankan.



Mobil Toyota memang bagus, tetapi tidak memiliki jiwa. Akio, cucu pendiri Toyota sendiri, menganggap diamnya hal ini sebagai penghinaan. Ia bukan tipe CEO yang hanya duduk di meja kantor, melainkan seorang pembalap, seorang test driver di Nürburgring, dan percaya bahwa mobil seharusnya membuat pengemudi tersenyum bahagia, bukan hanya sekadar irit bahan bakar.

Dari semangat itulah lahir sebuah strategi yang aneh namun jenius, yaitu strategi empat dunia yang berbeda, dengan merek Toyota, Lexus, Gazoo Racing, dan Century. Empat merek di bawah satu payung, tetapi masing-masing dengan DNA dan jiwanya sendiri.

Toyota adalah merek rakyat yang berfokus pada daya tahan dan kepraktisan. Model seperti Corolla, Camry, Hilux menjadi pilihan karena pembeli tahu mobil-mobil ini akan bertahan 10-20 tahun tanpa banyak masalah. Nilai inti Toyota adalah daya tahan, perawatan yang mudah, dan nilai jual kembali yang tinggi.

Namun masalahnya, reputasi mobil paling andal ini justru dibarengi dengan citra "mobil yang membosankan untuk orang tua". Anak muda tidak merasa keren ketika melihat Toyota, meskipun kualitasnya bagus. Menyadari fakta ini, Akio tahu bahwa Toyota harus mempertahankan keunggulan "mobil rakyat", tetapi di saat yang sama harus ada faktor yang membuat pembeli jatuh cinta lagi pada merek ini.

Ini adalah proyek tergila Akio Toyoda, sekaligus yang paling sukses dalam hal jiwa. Merek Gazoo Racing, atau GR, bukan sekadar divisi olahraga, melainkan sebuah revolusi internal. Akio sendiri membalap di sirkuit Nürburgring dengan nama panggilan "Morizo", dan dari sana ia mengubah cara berpikir para insinyur Toyota.

"Mobil yang bagus tidak diukur dari data, melainkan dari senyum pengemudi setelah keluar dari mobil."

Proyek ini telah menghasilkan beberapa model yang menjadi impian penulisnya, termasuk GR Yaris, GR Supra, GR86, dan kini GR Corolla. Semua ini bukan lagi model kosmetik, melainkan mobil yang mampu mengubah persepsi dunia bahwa Toyota tidak lagi membosankan. GR adalah bukti bahwa bahkan perusahaan besar seperti Toyota pun mampu memproduksi mobil yang menyenangkan, apa adanya, dan emosional.

Lexus pertama kali hadir pada tahun 1989 setelah Toyota dilarang menjual Toyota dalam jumlah terbatas di Amerika. Tujuan awal Lexus adalah menciptakan merek mewah Jepang untuk bersaing dengan Mercedes-Benz, BMW, dan Audi sambil mempertahankan keuntungan yang tinggi.

Mungkin menjual 1 unit sama menguntungkannya dengan menjual 10 unit Toyota. Lexus LS400 pada masa itu menjadi fenomena rekayasa Jepang dengan nilai Jepang yang tenang, halus, dan teliti, tetapi dijual dengan setengah harga Mercedes S-Class.

Memasuki era modern, Lexus tetap menjadi simbol kemewahan yang bertemu dengan teknologi. Semuanya tentang kenyamanan, keahlian, dan pengalaman pelanggan, dan tetap tahan lama dibandingkan dengan merek Conti. Namun ada satu hal yang tidak pernah benar-benar dicapai Lexus, yaitu emosi dan drama.

Lexus terkesan terlalu jujur dan terlalu tenang. Orang membeli Lexus karena pengalaman berkendara yang eksklusif tanpa pamer, daya tahan jangka panjang, tetapi bukan karena mereka ingin merasa kagum saat berkendara. Di sini Akio tahu ada celah lain yang perlu dilawan Toyota, yaitu kemewahan ultra-mewah seperti Rolls Royce.

Jika merek Lexus mengusung citra kemewahan dan modernitas, Century adalah kemewahan tradisional yang identik dengan budaya Jepang. Namun Century bukanlah merek baru. Sebaliknya, model pertamanya, Toyota Century, diproduksi pada tahun 1967 khusus untuk kaisar Jepang, perdana menteri, dan CEO keiretsu raksasa (perusahaan afiliasi dan koperasi Toyota).

Ini bukan mobil untuk pamer. Ini adalah simbol status yang sederhana, namun tetap langka dan bergengsi. Berbeda dengan merek Rolls-Royce yang glamor, Century mengusung identitas yang tenang, konservatif, dan elegan.

Sebagian besar komponennya buatan tangan, semua detailnya didasarkan pada budaya Jepang, mulai dari kain interior hingga simbol burung phoenix di gril depan. Namun, Akio Toyoda melihat potensi baru milenium modern dalam nama Century.

Maka, Century SUV lahir sebagai model yang membawa warisan Jepang ke dunia modern, dengan bentuk SUV dan sistem hibrida terbaru. Ini bukan model Lexus LM atau LX biasa, tetapi ini merupakan simbol bahwa Jepang juga dapat menciptakan kemewahan dengan elemen tradisional. Namun, segmen pasar Century berbeda dengan Lexus.

Century menonjolkan konsep kemewahan tradisional, kehalusan arsitektur Jepang, dan prestise budaya yang ditujukan kepada para pemimpin nasional dan keluarga kerajaan. Century adalah penerus Rolls Royce di masyarakat Jepang.Lexus adalah kemewahan untuk gaya hidup, sementara Century adalah kemewahan untuk warisan.

Akio Toyoda tidak hanya mengubah Toyota menjadi lebih menarik, tetapi Akio juga mengubah cara kita memandang bagaimana merek Toyota bangkit setelah didorong oleh merek-merek Tiongkok, Korea, dan Kontinental. Merek Toyota hadir untuk memenuhi kebutuhan mobilitas konsumen dari titik A ke titik B, sementara Lexus membawa penumpang ke berbagai tujuan secara lebih eksklusif.

Namun, jika Anda berjiwa bebas, Gazoo Racing dapat memenuhi aspirasi Anda, sementara Century bukan sekadar mobil mewah, melainkan simbol empati Jepang dalam bentuk kendaraan roda empat.